#37 Column: De plaat en zijn verhaal. Blue Öyster Cult – Don’t Fear The Reaper

Column: De plaat en zijn verhaal. Blue Öyster Cult – Don’t Fear The Reaper  Geschreven door: Henk Laing  In mijn beginjaren als DJ in Dorpshuis Cultura in Haarle kwam er regelmatig op zondagmiddag een vaste groep gasten van het Noaberhuus uit Hellendoorn. Altijd goedgehumeurd, altijd in voor een praatje, en met één vaste muzikale wens: Don’t Fear The Reaper van Blue Öyster Cult......►►►

In mijn beginjaren als DJ in Dorpshuis Cultura in Haarle kwam er regelmatig op zondagmiddag een vaste groep gasten van het Noaberhuus uit Hellendoorn. Altijd goedgehumeurd, altijd in voor een praatje, en met één vaste muzikale wens: Don’t Fear The Reaper van Blue Öyster Cult. Zodra de eerste klanken door de zaal klonken, wist je dat het weer een mooie middag zou worden. De sfeer zat er direct in, muziek, gezelligheid en een gevoel van verbondenheid dat je bijblijft. Nu, jaren later, denk ik daar nog vaak aan terug als ik iemand van die groep tegenkom. Mooie mensen, bijzondere momenten, en vooral: een tijd om nooit te vergeten.

Blue Öyster Cult werd in 1967 opgericht in Long Island, New York. De originele kern van de band begon als een studentenband genaamd Soft White Underbelly, opgericht door Donald Roeser (beter bekend als Buck Dharma) en Albert Bouchard. De band wisselde meerdere keren van naam en samenstelling voordat ze in 1971 definitief uitkwamen als Blue Öyster Cult, een naam die bedacht werd door hun manager Sandy Pearlman, die ook teksten zou schrijven en als creatieve kracht achter de band zou fungeren.

Blue Öyster Cult tekende bij Columbia Records en bracht hun titelloze debuutalbum uit in 1972. Hun muziek combineerde hardrock met mystieke, sci-fi-achtige en occulte thema’s, vaak verrijkt met literaire invloeden. De band brak echt door met het album Agents of Fortune (1976), dat de iconische single “(Don’t Fear) The Reaper” bevatte. Dit nummer werd een enorme hit en is tot op de dag van vandaag een classic rock staple. Hoewel het nummer een grote radiohit was, wist het in Nederland niet verder te komen dan de 14e plaats in de Tipparade. Een bijzondere tegenstelling: de populariteit op de radio was onmiskenbaar, maar het ontbrak blijkbaar net aan die extra impuls om de top van de lijst te bereiken.

Vervolgens bouwden ze hun succes uit met albums als:

• Spectres (1977), met "Godzilla"
• Some Enchanted Evening (1978), een succesvolle live-plaat
• Fire of Unknown Origin (1981), met de hit “Burnin’ for You”

"Blue Öyster Cult maakt muziek die vaak klinkt als hardrock, psychedelische rock en vroege heavy metal. Maar ze mengen dit ook met progressieve rock, pop en soms zelfs punk. In hun liedjes gaan de teksten over dingen zoals mythes, magische krachten, een slechte toekomst en liefde. Vaak zijn de teksten een beetje donker of grappig op een sarcastische manier."

In de jaren ’80 kende de band meerdere bezettingswisselingen. Drummer Albert Bouchard verliet de band in 1981, later gevolgd door andere oorspronkelijke leden. De commerciële populariteit daalde, maar de band bleef toeren en albums uitbrengen. Ondanks de afname in radiohits behield BÖC een trouwe fanbase.

Hoewel het na de jaren ‘80 rustig was qua studioalbums, bleef Blue Öyster Cult actief optreden. In 2020 bracht de band het album The Symbol Remains uit – hun eerste studioalbum in 19 jaar. Het werd goed ontvangen door fans en critici en bewees dat de band nog steeds relevant was in het rocklandschap.

Huidige bezetting (2020s):

• Donald “Buck Dharma” Roeser – gitaar, zang
• Eric Bloom – zang, gitaar (lid sinds 1969)
• Richie Castellano – gitaar, keyboards, zang
• Danny Miranda – bas
• Jules Radino – drums

Blue Öyster Cult wordt beschouwd als een van de pioniers van de heavy metal en hardrock, met invloeden op bands als Metallica, Iron Maiden en Queensrÿche. Hun combinatie van intelligente teksten, stevige riffs en theatrale optredens heeft hen een blijvende plaats in de rockgeschiedenis bezorgd. Ze staan bekend om hun mysterieuze imago, de "hooked cross" (of "cronus") als bandlogo, en natuurlijk hun tijdloze slogan: "On your feet or on your knees!".

Het nummer "(Don't Fear) The Reaper" van Blue Öyster Cult (1976) behandelt de onvermijdelijkheid van de dood en de kracht van eeuwige liefde. Gitarist Donald "Buck Dharma" Roeser schreef het na reflecties over zijn eigen sterfelijkheid, geïnspireerd door een medische aandoening. De tekst stelt dat de dood een natuurlijk onderdeel van het leven is en niet gevreesd hoeft te worden, met verwijzingen naar Romeo en Julia die hun liefde zelfs na de dood verbindt. Hoewel sommige luisteraars het nummer als een oproep tot zelfmoord interpreteerden, benadrukt Roeser dat het een boodschap van hoop en verbondenheid is. De melancholieke sfeer van het nummer wordt versterkt door de muziek, en de iconische cowbell kreeg later een humoristische betekenis door het Amerikaanse Saturday Night Live programma, maar de diepte van het nummer blijft intact.

 

Vertaling  Al onze tijden zijn gekomen Maar hier zijn ze nu weg Seizoenen vrezen de dood niet Noch de wind, de zon of de regen, wij kunnen zijn zoals zij zijn Kom op schat, wees niet bang voor de dood Schat, neem mijn hand, wees niet bang voor de dood We zullen kunnen vliegen, wees niet bang voor de dood Schat, ik ben jouw man La, la, la, la, la La, la, la, la, la Valentijn is voorbij Maar hier zijn ze nu weg Romeo en Julia Zijn samen in de eeuwigheid, Romeo en Julia 40.000 mannen en vrouwen iedere dag, zoals Romeo en Julia 40.000 mannen en vrouwen iedere dag, herdefiniëren geluk Nog eens 40.000 komen iedere dag, wij kunnen zijn zoals zij zijn Kom op schat, wees niet bang voor de dood Schat, neem mijn hand, wees niet bang voor de dood We zullen kunnen vliegen, wees niet bang voor de dood Schat, ik ben jouw man La, la, la, la, la La, la, la, la, la De liefde van twee is één Maar hier zijn ze nu weg Kwamen de laatste nacht van verdriet En het was duidelijk dat zij niet verder kon Toen werd de deur geopend en de wind verscheen De kaarsen bliezen uit en verdwenen De gordijnen vlogen op en toen verscheen hij, zeggend: wees niet bang Kom op schat, en zij had geen angst En ze rende naar hem toe, toen begonnen ze te vliegen Ze keken achterom en zeiden vaarwel, zij was geworden zoals zij zijn Zij had zijn hand genomen, zij was geworden zoals zij zijn Kom op schat, wees niet bang voor de dood

Songtekst  All our times have come Here but now they're gone Seasons don't fear the reaper Nor do the wind, the sun or the rain, we can be like they are Come on baby, don't fear the reaper Baby take my hand, don't fear the reaper We'll be able to fly, don't fear the reaper Baby I'm your man La, la, la, la, la La, la, la, la, la Valentine is done Here but now they're gone Romeo and Juliet Are together in eternity, Romeo and Juliet 40, 000 men and women everyday, like Romeo and Juliet 40, 000 men and women everyday, redefine happiness Another 40, 000 coming everyday, we can be like they are Come on baby, don't fear the reaper Baby take my hand, don't fear the reaper We'll be able to fly, don't fear the reaper Baby I'm your man La, la, la, la, la La, la, la, la, la Love of two is one Here but now they're gone Came the last night of sadness And it was clear she couldn't go on Then the door was open and the wind appeared The candles blew then disappeared The curtains flew and then he appeared, saying don't be afraid Come on baby, and she had no fear And she ran to him, then they started to fly They looked backward and said goodbye, she had become like they are She had taken his hand, she had become like they are Come on baby, don't fear the reaper