Ruim dertig jaar geleden richtte een jonge basgitarist uit Haaksbergen met vrienden een bluesband op. Ze vierden na een stroef begin grote successen als ‘dé nederbluessensatie’ maar de band viel uit elkaar. De basgitarist ging contrabas spelen en schreef een roman. Over de blues, vriendschap, liefde. Hoe moeilijk dat allemaal is - misschien wel onmogelijk.
‘Ja,’ zegt schrijver Arnoud van den Berg, ‘mijn roman gaat ook over vertrekken, over weggaan. Een echt bluesthema. Je verlaat je geboortegrond op zoek naar meer geluk, naar vervulling. Mijn hoofdpersoon, bassist Sem Speer, verhuist van Haaksbergen naar Amsterdam, maar ook daar vindt hij het niet.’
Coming of age
We volgen de hoofdpersoon van de roman vanaf zijn 13e. Het huwelijk van zijn ouders loopt mis: zijn vader, een autoritaire, zelfingenomen gymleraar, gaat vreemd en verlaat het gezin. Zijn nieuwe vriendin komt veelvuldig voor in de koortsige erotische fantasieën van Sem. Meisjes en seks vormen ook in de gesprekken met zijn muziekvrienden een belangrijk thema. Zolang Sem en zijn vrienden hun actieradius beperken tot hun geboortedorp en de kroeg daar, de vriendinnetjes en de gesprekken over muziek, vaak extra geïnspireerd door de nodige geestverruimende middelen, blijft alles overzichtelijk en redelijk veilig. Totdat de zus van Sems beste vriend op 19-jarige leeftijd voor de trein springt. Dan komt via de dood het echte leven binnen.
Hong Kong Drizzle
De naam van de bluesband waaraan Sem Speer zijn ziel en zaligheid verkoopt, is Hong Kong Drizzle. De belevenissen van de muzikanten en hun band zijn geïnspireerd op Cuban Heels. Dat is de band die Van den Berg oprichtte in 1988. Hij tekent de muzikanten, uiteraard met alle vrijheid die een romanschrijver toekomt, met scherpe contouren. De charismatische eenkennige zanger Julius, de filosofische Eddy, Sems beste vriend, die saxofoon speelt maar bluesharp gaat spelen, de gitarist en de drummer. Gewone jongens, die hun geld overdag verdienen aan de lopende band in een fabriek. Jongens met idealen, moeizaam samenwerkend in hun band, vaak onzeker, soms met een grote bek.
Amsterdam
Als Hong Kong Drizzle op sterven na dood is, gaat bassist Sem in Amsterdam wonen, ‘want daar gebeurt het’. Op zijn kleine kamertje doet hij niet veel anders dan blowen, bier drinken en pannenkoeken bakken. Van zijn muzikale ambities komt nagenoeg niets terecht. Sem zoekt verbondenheid, werkelijk contact, maar weet niet hoe hij dat aan moet pakken. Hij gaat twee keer per week naar de Wallen en komt daar de vrouw tegen met wie hij eindelijk ‘echt kan praten’. Vriend Eddy, de ‘hobo’ uit de titel van de roman, keert als een schim van zijn vroegere zelf terug uit Amerika. Hij is een junk geworden, maar blijft geloven in het louterende levensgevoel van de hobo: iemand die niet meer zoekt maar gevonden heeft en zich heeft neergelegd bij de onmogelijkheid van alles. 
De schrijver
Arnoud van den Berg is contrabassist en schrijver. Hij is lid van het Robin Nolan Trio en oprichter van bluesband Cuban Heels. In de loop der jaren deelde hij behalve met Nolan het podium met onder meer Jimmy Rosenberg, Stochelo Rosenberg, Benjamin Herman, Jan Akkerman, Anton Goudsmit en Tcha Limberger. Als jeugdige basgitarist werd hij geïnspireerd door Paul McCartney – die hij in zijn latere leven meermaals zou ontmoeten – maar gaandeweg raakte hij geïntrigeerd door de blues. Buiten zijn actieve muzikantenbestaan om – Van den Berg gaf concerten over de hele wereld en nam met verschillende artiesten zo’n vijfentwintig albums op – is hij sinds 2015 artistiek directeur van het internationale gypsyjazzfestival Django Amsterdam. In literair tijdschrift Deus ex Machina verscheen onder het pseudoniem A.R. Eriks een bewerkt fragment uit Hoboblues, Van den Bergs debuutroman. De rauwe onopgesmukte stijl van Amerikaanse schrijvers als Bukowski, John Fante, Kerouac en Hemingway inspireerde hem zeer.
Hoboblues van Arnoud van den Berg verschijnt op 16 februari. Het eerste exemplaar wordt uitgereikt aan cabaretier en muzikant André Manuel in jazzcafé De Tor in Enschede.
Elpee Cuban Heels
Gelijktijdig met de roman komt het album In a Hong Kong Drizzle on Cuban Heels uit. Deze elpee is nauw verbonden met de roman en herbergt het beste werk van de Haaksbergse bluesband Cuban Heels, die model stond voor Hong Kong Drizzle, de band uit de roman. Op deze vinylplaat staan tien geremasterde nummers uit de hoogtijdagen van Cuban Heels (2001-2011) en één nieuw nummer: een high-energy uitvoering van de spiritual Grace of God met vocalist Jan Hidding in een glansrol. Bluesliefhebber Johan Derksen over Cuban Heels frontman Jan Hidding:
Die zanger had iets bijzonders, hij had soul en dat maak je zelden mee in Nederland.
Productbeschrijving
Hong Kong Drizzle is een album van Cuban Heels uit 2025 en is uitgebracht onder het label Cuban Heels
| Nu zijn de beste songs van hun vier albums verzameld op de elpee In a Hong Kong Drizzle on Cuban Heels (uit een liedtekst van Tom Waits waaruit de band zijn naam haalde). Op deze nieuwe plaat (release 15/02/2025) staan tien geremasterde nummers plus één nieuw nummer: een weergaloze vertolking van de spritual Grace of God van The Consolers. |
Tracklist
- 1. Over The Hill - Cuban Heels
- 2. Work Me Baby - Cuban Heels
- 3. So Unfair - Cuban Heels
- 4. Devils Door - Cuban Heels
- 5. Dig Me A Hole. - Cuban Heels
- 6. Grace Of God - Cuban Heels New Song
- 7. Get Me Outta Here - Cuban Heels
- 8. Rosie - Cuban Heels
- 9. Goin Down To The River/Monkey On My Back - Cuban Heels
- 10. Over The Moon - Cuban Heels
- 11. No More Trouble - Cuban Heels
Rico Gerfen/Mischa den Haring, gitaar(T99)
Richard Koster/Ernst Ferkenius, harmonica
Arnoud van den Berg, basgitaar/contrabas
Chiel ten Vaarwerk, drums
BEKNOPTE GESCHIEDENIS CUBAN HEELS
De Overijsselse bluesband Cuban Heels staat bekend als een van de betere garageblues/swamprock acts van Nederlandse bodem ooit. Hun vier albums (Sweet & Lowdown 2001, Morphine Mama 2002, Gutbucket Music 2006, Gritbag 2011) barsten uit hun voegen van de rauwe bluesgrooves, vooroorlogse gospel en lowdown funkrock. Cuban Heels is dan ook nog altijd een unieke band in de vaderlandse bluescanon. De band werd eind jaren ’80 in Haaksbergen opgericht door bassist Arnoud van den Berg en gitarist Ted Lammers en speelde veelal in Twente en Noord-Nederland. Na hun debuut in 2001 groeide de band uit tot een ware sensatie in het Europese livecircuit, met shows in clubs en op festivals in Nederland, België, Engeland, Frankrijk en Duitsland.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten